Terreno: Permeabile o Impermeabile, Qual è il Segreto della Fertilità?

Il terreno più fertile non è strettamente “permeabile” o “impermeabile”, ma presenta un equilibrio ottimale tra le due caratteristiche, garantendo allo stesso tempo un buon drenaggio e una sufficiente ritenzione idrica.

Un terreno fertile deve permettere la circolazione di acqua e aria (permeabilità) ma anche trattenere l’acqua e le sostanze nutritive essenziali (ritenzione idrica), tipicamente grazie alla presenza di sostanza organica e una buona struttura.

Capire la Permeabilità e l’Impermeabilità del Suolo

La permeabilità e la ritenzione idrica sono proprietà fisiche fondamentali del terreno, strettamente collegate alla sua tessitura (la dimensione delle particelle) e alla sua struttura (come le particelle si aggregano).

Definizioni Chiave

• Permeabilità: È la capacità del suolo di lasciarsi attraversare dall’acqua. Dipende principalmente dalla dimensione e dalla connessione dei pori (spazi vuoti) tra le particelle.
  • Terreni Permeabili: L’acqua filtra rapidamente. Sono tipicamente i terreni ghiaiosi e sabbiosi con grandi pori (macropori).
  • Terreni Impermeabili: L’acqua filtra con difficoltà o molto lentamente. Sono tipicamente i terreni argillosi con pori molto piccoli (micropori) che trattengono l’acqua per capillarità.
• Porosità: La percentuale di volume del terreno occupata dai pori (spazi vuoti). Pori grandi (macropori) favoriscono l’aria e il drenaggio; pori piccoli (micropori) trattengono l’acqua.

L’Equilibrio Ideale: Aria e Acqua

La fertilità massima si raggiunge quando circa la metà del volume dei pori è occupata da acqua e l’altra metà da aria.

Vantaggi e Svantaggi per la Fertilità

Terreno Troppo Permeabile (Sabbioso)

I suoli sabbiosi sono molto permeabili (drenano troppo velocemente) e ben aerati, ma hanno una bassa fertilità potenziale a causa di:

• Lisciviazione dei Nutrienti: Le sostanze nutritive vengono lavate via rapidamente dall’acqua che filtra.
• Scarsa Ritenzione Idrica: Si asciugano troppo in fretta, richiedendo irrigazioni frequenti.
• Bassa Capacità di Scambio Cationico (CSC): Non riescono a trattenere bene i cationi essenziali per le piante.

Terreno Troppo Impermeabile (Argilloso)

I suoli argillosi, se compattati, sono poco permeabili e tendono all’impermeabilità. Hanno una bassa fertilità potenziale a causa di:

• Ristagno Idrico: L’acqua non filtra, causando annegamento delle radici e asfissia radicale (mancanza di ossigeno).
• Scarsa Aerazione: La mancanza di aria impedisce la respirazione delle radici e l’attività dei microrganismi benefici.
• Difficoltà di Lavorazione: Sono “pesanti”, difficili da lavorare (si compattano se lavorati bagnati, diventano duri se secchi).

Le Caratteristiche di un Terreno Realmente Fertile

Un terreno è fertile quando presenta una combinazione equilibrata di proprietà fisiche, chimiche e biologiche.

Il Ruolo Cruciale della Sostanza Organica (Humus)

La vera chiave per la fertilità e per bilanciare la permeabilità è l’abbondanza di sostanza organica matura (humus).

L’humus migliora entrambe le condizioni estreme:

• Nei Terreni Sabbiosi (Permeabili): Agisce come una spugna, aumentando la ritenzione idrica e la capacità di trattenere i nutrienti, limitando la lisciviazione.
• Nei Terreni Argillosi (Impermeabili): Favorisce la formazione di aggregati stabili (struttura), creando macropori che aumentano la permeabilità e l’aerazione.

Punti chiave di un terreno fertile (terra bruna):

• Buona Permeabilità: Permette il deflusso dell’acqua in eccesso, prevenendo i ristagni.
• Alta Capacità di Ritenzione Idrica: Trattiene l’acqua sufficiente per le piante.
• Elevata Aerazione: Consente lo scambio gassoso (ossigeno per le radici e i microrganismi, rilascio di $\text{CO}_2$).
• Ricca Biodiversità: La presenza di organismi (lombrichi, funghi, batteri) crea canali che migliorano la struttura e la permeabilità.
• pH Ottimale: Solitamente tra 6 e 7 (leggermente acido o neutro), che rende i nutrienti più disponibili.

Come Ottimizzare la Permeabilità per la Fertilità

Per raggiungere il livello di fertilità desiderato, è spesso necessario intervenire per migliorare la permeabilità o la ritenzione idrica del suolo esistente.

Migliorare un Terreno Impermeabile (Argilloso)

Per un terreno troppo impermeabile, l’obiettivo è aumentare la quantità di macropori per favorire il drenaggio.

• Aggiunta di Ammendanti:
  • Sostanza Organica (Compost, Letame): Favorisce la formazione di aggregati che creano pori più grandi.
  • Sabbia grossolana (con cautela): Alleggerisce la tessitura, anche se la quantità richiesta è spesso elevata.
• Lavorazioni Appropriate:
  • Lavorazioni Conservative: Minime o nulle (es. no-till o aratura ridotta), per non distruggere la struttura creata dalla fauna e dalla flora microbica.
  • Subsolatura/Arieggiamento: In caso di forte compattazione, per rompere gli strati impermeabili profondi.
• Piante da Soffice: Coltivare specie con radici profonde che rompono naturalmente il terreno compattato (es. leguminose, alcune brassicacee).

Migliorare un Terreno Permeabile (Sabbioso)

Per un terreno troppo permeabile, l’obiettivo è aumentare la capacità di trattenere acqua e nutrienti.

• Aggiunta di Ammendanti:
  • Sostanza Organica (Humus, Compost): È l’intervento più efficace; l’humus trattiene acqua e nutrienti come una spugna.
  • Argilla (con moderazione): Aumenta la componente fine e la CSC (Capacità di Scambio Cationico).
• Pacciamatura: Coprire il suolo con materiale organico (paglia, foglie, cippato) riduce l’evaporazione e l’erosione e aggiunge materia organica gradualmente.
• Irrigazione Mirata: Sistemi che forniscono acqua in modo lento e costante (es. irrigazione a goccia) per ridurre il dilavamento.

Sintesi

Il terreno più fertile è un terreno franco, che ha una composizione bilanciata di sabbia, limo e argilla, arricchita da una elevata quantità di humus. Questa combinazione fornisce una permeabilità sufficiente per evitare i ristagni, un’aerazione eccellente e una ritenzione idrica adeguata per la crescita sana delle colture.